等到將肚腹所有雜物，乃至十幾年的應聲蟲兒都驅逐出去，花九溪才得著喘息的幾乎。小妖們給他灌了碗湯，花九溪就覺得肚子裏又有東西了。

經過這番折騰，花九溪倒是感覺骨骼輕健了不少，能比平常多蹦個十來公分吧。就這樣試著跳了跳，躍到了門外。

就見方才那幾人說說鬧鬧回來了，手中各拿些不及吃完的野果，見到花九溪僅著寸縷的樣子，都哈哈大笑起來。唯獨湘靈把臉側過去懶得看他。

花九溪忙抱著雙手，對幾人高聲道：“我懷疑這從一開始就是個惡作劇！”

“當然不是。”翩翩右手一揚，花九溪知道有東西拋出，輕巧接過，原來是件青色的袍子，就把它披上了。

“做完這些功課，我們就能換地方了，隨我來。”幾人魚貫進入小廟，花九溪亦步亦趨。

來到那怪蟲塑像之前，翩翩對它拜了一拜。但湘靈與嘉欽並無動靜，翩翩知道花九溪好奇，便說：“這是蠕來佛，只有我們‘昆字科’的人拜。也只保佑蟲類。”

花九溪剛在揣摩“昆字科”是什麽東西，湘靈早在旁邊提了一句：“‘汝等法力廣大，只能普閱周天之事，不能遍識周天之物，亦不能廣會周天之種類也。’菩薩又請示周天種類。如來才道：‘周天之內有五仙：乃天、地、神、人、鬼。有五蟲：乃蠃、鱗、毛、羽、昆。’”

她這種隨口背誦大段原文的能力實在讓花九溪刮目相看，聽完這段西游記的內容，花九溪當即明白——好像蜾蠃會是以以上五種動物類別將組織成員劃分為五個科的。

“那我是蠃字科？”花九溪問。

“對。”翩翩說，“你又不是披鱗帶角的，連根毛都沒有，自然是蠃字科，同類的還有水蛭、蛤蟆一類……”

花九溪一向覺得這套簡單粗暴的生物分類法很可笑，日後自己可能要跟一群很古怪的家夥湊在一起咯。

兩人拜完了那神像，又齊齊念咒，只看那神像的身子微微動了起來，覆眼中也亮起了紅光。花九溪自然地向後退了一步。

那神像插入腹部的雙手竟緩緩向兩邊拉開，生生撐出一個大洞來，裏面黑漆漆的，不知有什麽。

“我來為你示範一下。”那位叫嘉欽的漢子終於發話，他猛然一躍，身子漂亮地於虛空中轉了數圈，一頭紮入那洞穴之內了。起初以為尚且狹小的洞口，隨他身形擴大，並不顯得擁擠。

翩翩是第二個，一邊叫花九溪：“頭朝下腳朝下都無所謂，進來吧！”說罷一頭沒入。

花九溪見身邊只剩湘靈一人，湘靈說：“你進去吧，我殿後。”

花九溪的心思被她猜中，一陣開心，隨即閉上眼，鉆狗洞一般滑入那洞中了，只感到又暗又濕。四周猶如肉壁一樣蠕動著推他前行——你不要以為這是個很慢的動作，實則花九溪覺得比火車運人快多了。

在花九溪身體與肉壁接觸的地方會有一些液體作為緩沖，花九溪能在這些液體中直接呼吸。就這樣滑了一陣，他感到後面有重物壓過來。

“湘靈，是你麽？”

“是我，先生。”

“……你好像比我還沈？”

“……衣服的重量啦。”

“按照這個趨勢，你應該馬上就能壓到我頭上。”

“嗯。”

就這樣說著，眼見前面豁然洞開，白光直刺人眼。

花九溪被來自那隧道的力量“甩”了出去，在半空撲騰了幾下，來了個狗吃屎。不止如此，在他剛要爬起的時候，有個戴手套的人在他腦袋上按了一下，借力跳到了旁邊地上。

這人當然是湘靈，花九溪見沒人扶他，抖了抖袍子上的塵土，站了起來。

“這是哪？”花九溪見兩腳踩著的是一片綠茵草地，種種花卉雜列其間，頭上白雲碧天的，看著十分暢快。

唯獨前方的建築與此景不甚相符，那是一座極高極大的牌樓門，牌樓的形狀是個吞天食地的大鬼面孔。從外面能隱隱看到其中旌旗招展，劍戟森立的情形。

“蜾蠃會的總壇就在這裏，我也很少來這裏。”湘靈對花九溪說。

花九溪剛想問翩翩二人在哪，耳聽得一聲長嘯，自剛才就在山腳下（那洞口是從山中打通的）閃了出來。

“此處其實就是個蟲巢，其餘四科的人沒有邀請，是不能擅自進入的。”嘉欽介紹道。

“那能介紹下你們之間的關系麽？”花九溪問，“眼下沒有其他人了。”

“這個還是湘靈姑娘清楚一些。”嘉欽拱手道。

“本來，蜾蠃會只是個蟲類妖魔的互助組織——因為蟲族修為有限，咳咳，但是數量龐大。”湘靈凡說人短處的時候，總會不好意思的輕咳幾下，“就想出了這個‘弱弱聯合’的手段。”

“那他們抗敵殺賊的故事是編的咯？”花九溪說。

“那倒不是，事情總是多面的，世上哪有純善純惡的人？”湘靈說，“蜾蠃會勢力越來越大，就從最開始只吸收底層妖怪，到發展上層路線。也能讓部分外族妖怪加入，如果對方出身好、地位高，能直接做到‘窟主’的位置。”

“窟主是什麽？”

“蜾蠃會最開始只是將蟲類以五方五色分出幾個壇口，但隨著成員越來越多，便依靠炎、滔、熏、巨、淒、飀、厲、寒八風分作八個窟。”嘉欽解釋道，“比如我就是西方飀風窟的窟主。”

“那您是怎麽加入的呢？”

“我年輕時掃蕩過十來個雪猴的據點，他們之前在大雪山的代理人碰巧老死了，便主動找上了我。”嘉欽說話極為坦率。

“那是多久的事了？”

“四百年了吧……不過雪山上沒有什麽計時器，也記不清具體年月了。”嘉欽說，“一旦蜾蠃會有難，我便會過來相助——但一不能扶惡助逆，二不能與出家人為敵，這是我的原則。”

“大哥這個其實不算典型。”湘靈說，“蜾蠃會在周圍各地都要建立自己的勢力網絡——所以他們每年都給我家送數不清的金銀牛馬羊——所有你能想到的東西，一共送了一百多年。我父王就派一個不怎麽爭氣的我來應付他們了，我不僅入了會，還拉上上千龍族水族同時入夥。”

花九溪聽得好奇:“那湘靈你今年多大了？”他知道，不問女士年齡這種規矩，對妖怪是不作數的。

“沒你想的那麽老……”湘靈居然第一次有些不快的意思，花九溪後來才知道她真的只有二十來歲。

“湘靈公主的地位超然，即便蜾蠃會的龍頭老大也不敢對她發號施令。”嘉欽說。

“那是大家都覺得我這人古怪不好相處吧…”湘靈說，“不過嘉欽大哥卻是該怎樣就怎樣，對帝釋天王如何，對悲田院貧兒也如何。”她的話一向調子冷淡，但花九溪能聽出嘉許的意味。

“所以湘靈你父王到底是執掌哪片水域？”花九溪搔頭問道。

“先生你肯定讀過唐人傳奇裏的《柳毅傳》吧？”湘靈說，“柳毅，就是我姐夫。”

“啊啊！尊父居然是——”花九溪之前聽湘靈所言，本以為就是個小溪枯井的龍王，不成想執掌的居然是神州大地最有名的大湖。

“君曰：‘所殺幾何？’曰：‘六十萬。’‘傷稼乎？’曰：‘八百裏。’‘無情郎安在？’曰：‘食之矣。’”湘靈悠悠念出了《柳毅傳》中的一段句子，本是昭顯他父親赫赫武功的，可見這姑娘實際上對自己的身份也頗為自豪。

“但你地位這麽顯赫，為什麽要打扮成女仆，還要四處被人雇傭呢？”花九溪說。

湘靈低頭不應，似乎有什麽不願提起的往事。

花九溪自然不好問他，就話鋒一轉，說：“現在我們有毛、鱗、蠃，還差一位羽蟲，他又在哪呢？”

“在這呢——”耳聽得一個女子清脆的聲音，天空中撲撲啦啦掉下大片羽毛，如三月雪一般。就有個身影從日邊飛來，穩穩落在地上。

這女子一落腳，三兩下就將身上一對紅白相間的巨大翅膀卸下——這雙翅似乎是像衣物一樣能穿戴的，將之塞入斜挎著的一個小包中了。

女子穿得很隨意，一件背心，上遮不住胸口，下掩不住肚臍。褲子寬松且短，能看到白花花的一截小腿來。而她身上最為顯眼的，是那頭紅色的亂發，五官倒還精致，但顯然不及湘靈。

“喲，你們好。”女子說。

“這位是九頭姑獲鳥羅越。”湘靈介紹道。

“就是傳說中偷小孩的妖鳥。”羅越自嘲道，並沒詢問花九溪的事情，只走上前問湘靈：“妹妹你還在四處找罪受嗎？”

湘靈點點頭：“樂在其中。”

“這位是你的新主人？”羅越瞅了花九溪一樣，“看起來挺窮，不過人應該不錯。小兄弟，你有什麽厲害的本領麽？”

花九溪聳聳肩：“沒有——我的本領只是種花養蟲罷了。”

“難怪那些蟲豸要找到你，原來是一路人。”羅越的語氣頗為不屑，“我們算見面了，以後好好相處吧。”說著伸出手來。

花九溪從沒想到會有妖怪對他用此類現代禮節，忙同她握起手來，只覺得那手比之本人而言並不算小，綿軟卻有力。

而他還註意到，嘉欽的眼睛一直盯在兩人手上，那是幾分警覺的神態。嘉欽是怕羅越惡作劇將花九溪的手掌捏碎。

而湘靈已然走近二人，低聲說：“別動我的雇主。”說罷，一把將二人分開。花九溪自己只是稍稍後退，而羅越則不知被什麽怪力擲了出去，她忙用腳點在地上，仍不免劃出幾米。

“湘靈謝謝你，但，這位羅越姑娘並沒有惡念。”花九溪說，“我能感覺出來。”

羅越心想這個年輕術士還是有兩手的，但嘴上不說，只悶哼兩聲。

“羅越你為什麽又來晚了。”嘉欽為防止羅越繼續跟湘靈沖突，忙插上一句。

“來的路上又救了了女嬰，折返了一遭，僅此而已。”羅越說。

嘉欽念叨了一句佛號，花九溪也聽不清是什麽。

“我聽說姑獲鳥只有雌性，所以必須從別處拾取女嬰，才能增殖數量。”花九溪聽聞這些，冒出一句。

“對。”羅越答道，“但自古以來溺殺女嬰的事情就層出不窮，最近一二百年愈演愈烈，所以我們根本不必去偷。只有在她們還有*氣的時候抱走就行。”

“其實，因為最近姑獲鳥群落的數量急劇膨脹，我們已經有點入不敷出了……頭疼。”羅越頗為惆悵地說。

“所以你們是經營什麽過活的？”花九溪又問。

“類似驛站、郵遞、長途運輸這類業務。”羅越說，“好在現在有無線電的地方不多，不然我就得考慮考慮轉型了。之前已經清理了一批不願幹活的小囡。”

“清理？”

“不是你想的那樣。”羅越見花九溪眼珠亂轉，“我既沒吃她們，也沒殺她們。只是把那身羽衣剝下來，讓她們回去做人罷了，養活她們到十多歲，也算仁至義盡。如果過了十八歲，再不脫去羽衣，那只能永遠當姑獲鳥了。”

“可我明明見你剛才把翅膀扯下來，這怎麽講？”花九溪問。

“唔，那個，那是剛才從某人身上拿回來的。”羅越說，“姑獲鳥每個月都會長出新的翅膀，而老翅膀暫時還能用。我們就把這些翅膀出租給別的妖怪，收取若幹費用。我這兩天正好換翅膀，出於養護的考慮，先用其他的。”

花九溪忙搓搓手，說：“我想試試，可以不？”

“借你可以，超過一天就要收錢的。”羅越睨了花九溪一眼。

花九溪當然是個窮漢，壓根出不起錢，所以怏怏地，也不提了。

就在他希望落空的當兒，羅越微微一笑，又說：“眼下你我不熟，如果廝混熟了，那就不收錢了。”

“妙哉。”花九溪應道，又聽羅越說：“我可不像湘靈那樣不近人情。”

“那個，從剛開始你們好像就不對付……”花九溪大著膽子問，“有什麽過節嗎？”

“當然是——”只見羅越跳了起來，從背後抱住湘靈胸脯，“沒有啦！”

“眼見不一定為實，我們之間可是好得很呢。”羅越笑著說。

“確實好得很……”湘靈靜靜說道，“雖然時常打架，而且她一次都沒贏過……”

“嘿嘿，不錯。”羅越一邊說著，一邊拉下了自己衣領——花九溪能見到四處很深的傷疤，顯然是什麽動物的爪子所致。

這就是龍爪的威力麽。

“花花你有所不知，嘉欽、湘靈與羅越，號稱三爪，因為都擅於使用爪力……雖然我是最弱的一個。”羅越說。

“嗯，你讓那些節肢動物長出爪子來，也不可能啊。”花九溪笑著說。

幾人正你說我話間，遙聽遠處牌樓中有人高聲道：“時辰到——新晉弟子歸位——”

“去吧。”由嘉欽領頭，隨即便是兩位姑娘，花九溪步履緩慢，走一步看一步。

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